Le football est orphelin de l'une de ses légendes. Le globe-trotter Ferenc Puskas, capitaine de "l'équipe en or" hongroise des années 50 et vainqueur de trois Coupes d'Europe avec le Real, est mort vendredi dans un hôpital de Budapest. Il était âgé de 79 ans.
Puskas est mort à 7h00 vendredi (0600 GMT) à l'hôpital Kutvolgyi des suites de complications cardio-respiratoires, a annoncé le porte-parole de la famille, Gyorgy Szollosy.
Puskas, qui souffrait de la maladie d'Alzheimer, était hospitalisé depuis six ans. Depuis quelques jours, il était soigné pour une forte fièvre et une pneumonie. L'ancien capitaine de l'équipe hongroise était en soins intensifs depuis septembre.
Puskas a inscrit 84 buts en 85 matches disputés pour la Hongrie entre 1945 et 1956. Avec lui, la Hongrie a été sacrée championne olympique en 1952 et a atteint la finale de la Coupe du monde 1954, battue par l'Allemagne de l'Ouest.
Pour des millions de supporters en Hongrie, Puskas était tout simplement "Ocsi" (NDLR: petit frère en hongrois) et faisait partie pour ainsi dire de leur famille.
Puskas avait été capitaine de "la meilleure équipe du monde", selon les mots de l'ancien footballeur anglais Billy Wright.
"De nous tous, il était le meilleur", avait déclaré lors de son 70e anniversaire en 1997 Nandor Hidegkuti, l'un de ses anciens équipiers.
"Il avait un septième sens pour le football. S'il y avait 1.000 solutions, il choisissait la 1001e."
En 1999, Puskas avait été élu sixième meilleur joueur du XXe siècle derrière Pelé, Johan Cruyff, Franz Beckenbauer, Alfredo Di Stefano et Diego Maradona.
Puskas était né Ferenc Purczeld le 2 avril 1927 à Kispest, un quartier ouvrier de Budapest.
Il était âgé de 10 ans quand son père, lui-même footballeur dans l'équipe de Kispest, décida de changer le nom de sa famille.
"Quand j'étais enfant, j'aimais taper dans des pierres pour tirer dans des arbres ou d'autres pierres", écrivit Puskas dans un article pour le Daily Mirror après la mémorable victoire de la Hongrie sur l'Angleterre. "J'assassinais mes chaussures, mais c'était un très bon entraînement."
Après sa victoire aux JO en 1952 à Helsinki, l'équipe hongroise était entrée dans la légende le 23 novembre 1953 en battant l'Angleterre 6-3 à Wembley.
"Nous aurions dû gagner avec un écart plus large", avait commenté Puskas. "Mais nous n'avions jamais joué contre les Britanniques auparavant."
Sur la lancée de son étonnante série de victoires, la Hongrie faisait figure de grande favorite lors de la Coupe du monde 1954 en Suisse. Mais les Allemands, sous la houlette de Fritz Walter, s'étaient imposés 3-2 en finale.
"Nous avions eu un jour sans", commenta Puskas quelques années plus tard.
La Juventus avait essayé de faire venir Puskas en Italie en 1947, mais il avait refusé l'offre de la Vieille Dame.
"Je ne quitterais mes parents, mes amis ou Kispest pour rien au monde", avait-il dit à l'époque.
Pendant la période communiste, Puskas s'était vu attribuer le grade de major quand l'équipe de Kispest fut rebaptisée Honved (Soldat) et rattachée à l'armée hongroise.
L'équipe nationale était à l'étranger quand éclata la tentative de révolution en Hongrie en 1956 et Puskas choisit de ne pas revenir dans son pays après l'échec de l'insurrection, matée par les chars soviétiques.
Il joua pour le Real Madrid entre l958 et l966, où il fut baptisée Pancho par les supporters du club espagnol. Puskas disputa son dernier match le 8 mai 1966, avec le Real Madrid.
De retour en Hongrie, Puskas fut accusé de trahison et privé de son grade militaire. Il le retrouva après la chute du régime communiste et fut même promu colonel en l992, un an après s'être réinstallé en Hongrie.
En Hongrie, Puskas a remporté cinq championnats et terminé meilleur buteur à quatre reprises. Avec le Real, il a gagné trois Coupes d'Europe, cinq championnats d'Espagne et quatre titres de meilleur buteur du championnat.
Sa carrière d'entraîneur a été couronnée de deux titres de champion de Grèce avec le Panathanaïkos, qu'il a également conduit en finale de Coupe d'Europe en 1971.
Puskas était marié avec Erzsebet et avait une fille, Aniko.
Le porte-parole de la famille a annoncé que ses funérailles auraient lieu le 9 décembre. La porte-parole du gouvernement Emese Danks a ajouté que cette journée serait marquée d'un deuil national.
AP
par Pablo Gorondi--
